Institución central del Parque Rodó, históricamente reconocida por organizar una formativa prolífica y por ser pionera en romper la hegemonía histórica del duopolio en los campeonatos del profesionalismo charrúa.
El 15 de marzo de 1913, un grupo de empleados de la fábrica de vidrios Mendoça, encabezados por los hermanos Pedro, Ramón y Arturo Castiglioni, fundaron el Club Atlético Defensor en el barrio de Punta Carretas. El nombre fue propuesto como homenaje a un combinado barrial amateur previamente disuelto. Para la confección del uniforme, los fundadores adoptaron el color violeta como medida directa para distinguirse de los colores verde y rojo que imperaban en la época.
El 31 de diciembre de 1963, tras catorce años de arrendamiento y negociaciones, el club inauguró oficialmente su estadio propio en los terrenos del Parque Rodó. El escenario fue bautizado años más tarde con el nombre del presidente del club Luis Franzini, quien lideró el proyecto de edificación. Este estadio permitió consolidar la localía de la institución a nivel metropolitano.
El 25 de julio de 1976, el equipo dirigido por el entrenador José Ricardo De León se coronó campeón del Campeonato Uruguayo. Este título ingresó en los registros oficiales como la primera ocasión en toda la era profesional del fútbol uruguayo en la que un club diferente a Nacional y Peñarol lograba el torneo de la máxima categoría. Los jugadores celebraron dando la vuelta olímpica en sentido contrario al tradicional a modo de reivindicación histórica.
En 1989, dando curso legal a resoluciones organizativas previas, el Club Atlético Defensor y el Sporting Club Uruguay rubricaron un acuerdo de unificación. La alianza dio nacimiento estatutario al moderno Defensor Sporting Club, combinando la trayectoria de la franquicia de fútbol en Primera División con la infraestructura masiva dedicada al básquetbol, amalgamando padrones de socios y centralizando la administración integral en el polideportivo de la calle 21 de Setiembre.
El club concretó su mayor gesta continental durante la Copa Libertadores 2014 bajo la conducción técnica de Fernando Curutchet. Tras superar una fase de grupos compleja y eliminar de manera sucesiva a The Strongest de Bolivia y a Atlético Nacional de Colombia, el plantel violeta alcanzó por primera y única vez en su historia las semifinales del torneo de Conmebol, donde fue eliminado ajustadamente por Nacional de Paraguay.