Fundado originalmente en 1878 como Newton Heath LYR Football Club por trabajadores ferroviarios, adoptó la denominación actual de Manchester United en 1902. Reconocido internacionalmente como uno de los clubes más laureados y populares del mundo, forjó gran parte de su identidad bajo los exitosos ciclos históricos de directores técnicos como Sir Matt Busby y Sir Alex Ferguson. Ejerce su localía en el estadio de Old Trafford desde el año 1910.
La institución emergió en 1878 bajo el humilde nombre de Newton Heath LYR Football Club. Fue estructurado rústica e informalmente por el sudoroso y recio departamento de carga y vagones del depósito ferroviario 'Lancashire and Yorkshire Railway' en Newton Heath. Jugaban primitivamente en un barroso, precario y espantoso terreno ahumado colindante al asfixiante patio de trenes y lucían camisetas bicolores de tonos verde y oro, colores oficiales históricos de su modesta y rústica empresa de transporte.
A las puertas asoladoras de la bancarrota absoluta en 1902, el capitán del equipo, Harry Stafford, extravió y perdió a su perro San Bernardo. El animal fue encontrado providencialmente por el rico y adinerado empresario cervecero John Henry Davies. Durante la negociación para devolverle y comprar al perro, Davies decidió heroica e inesperadamente inyectar el capital salvador vital para rescatar al equipo, ordenando su rediseño inmediato abandonando el nombre original y rebautizándolo históricamente y definitivamente como Manchester United con colores rojos.
El visionario Matt Busby conformó los 'Busby Babes', una escuadra arrolladora de imberbes prodigios. Esta prometedora generación fue cruel y trágicamente destrozada el 6 de febrero de 1958 cuando el avión que los transportaba se estrelló y destruyó en las pistas nevadas de Múnich, pereciendo 8 futbolistas y directivos. A pesar del inmenso y asolador dolor, Busby sobrevivió milagrosamente y en la siguiente década reconstruyó tenaz y heroicamente el equipo ('La Santísima Trinidad' con Charlton, Law y Best), obteniendo en 1968 la inolvidable y legendaria primera Copa de Europa inglesa.
La llegada del exigente e iracundo escocés Alex Ferguson inició un periplo inigualable asombroso que reescribió todos los libros de la historia británica. Tras sobrevivir asombrosamente a un inminente despido, instauró un férreo control absoluto sobre la formación táctica (con la célebre 'Clase del 92'), destronando hegemónica y ferozmente el imperio dominante del Liverpool. Su clímax máximo absoluto fue el increíble 'Treble' milagroso de 1999 ganando la Premier, FA y arrebatándole agónica y milagrosamente la Champions League al Bayern Múnich en el descuento final.
El glorioso e idílico retiro del histórico patriarca Sir Alex Ferguson desató un vacío directivo institucional irremplazable, hundiendo colosalmente al titán de Old Trafford en una sombría, turbulenta, trágica, oscilante y larga sequía liguera incesante. Sucesivos multimillonarios y fracasados desembolsos económicos en técnicos internacionales fallidos y jugadores rutilantes de paso irregular evidenciaron brutalmente una constante e infructuosa cacería por intentar recuperar desesperadamente y en vano la antigua, pura, dura, implacable letal e histórica identidad extraviada del imponente Teatro de los Sueños.