Fundado por obreros de la fábrica de armamento Royal Arsenal en el sureste de Londres en 1886. En 1913 se trasladaron sorpresivamente al norte de la ciudad. Ostentan el récord absoluto de más coronaciones en la historia de la tradicional FA Cup (14) y son los dueños de la inigualada temporada invicta de 2003-04 en la Premier League.
El club fue fundado en octubre de 1886 originalmente bajo el nombre de 'Dial Square' por un entusiasta grupo de trabajadores escoceses e ingleses de la inmensa fábrica de armamento y municiones Royal Arsenal, ubicada en la zona obrera de Woolwich en el sureste de Londres. Liderados por David Danskin, quien compró el primer balón, y Jack Humble, los trabajadores buscaron forjar una válvula de escape recreativa a sus agobiantes jornadas laborales forjando cañones y explosivos para el Imperio Británico.
Asediado por problemas financieros y baja asistencia en Woolwich, el presidente Sir Henry Norris tomó la drástica y polémica decisión de mudar el club al norte de Londres en 1913, construyendo el histórico estadio de Highbury. En 1925, la llegada del visionario técnico Herbert Chapman cambió la historia del fútbol inglés al introducir la revolucionaria táctica de formación 'WM', catapultando al Arsenal a una hegemonía aplastante ganando cinco títulos de liga y dos Copas FA en la década de los treinta.
Bajo la férrea conducción del ex fisioterapeuta convertido en entrenador Bertie Mee, el Arsenal construyó un equipo implacablemente duro y táctico capitaneado por Frank McLintock. Tras romper una dolorosa sequía de 17 años sin trofeos ganando la Copa de Ferias en 1970, el conjunto consumó el sagrado e histórico doblete nacional (Liga y FA Cup) en 1971, derrotando agónicamente al Liverpool en la prórroga de la final en Wembley gracias a un gol legendario de Charlie George.
El retorno de la ex leyenda del club George Graham como entrenador instauró un bloque defensivo mítico y casi inexpugnable (conocido por el canto irónico 'Boring, boring Arsenal'). El cenit de esta época se produjo en la última jornada de la temporada 1988-89, cuando Michael Thomas anotó un gol histórico y dramático en el último minuto en el mítico campo de Anfield, arrebatándole literalmente el título de liga al poderoso Liverpool por diferencia de goles en la definición más épica del fútbol inglés.
La sorpresiva contratación del entrenador francés Arsène Wenger transformó radicalmente la filosofía institucional, erradicando la antigua cultura del alcohol, introduciendo novedosas y estrictas dietas, y desplegando un juego ofensivo brillante y vertiginoso. Su obra maestra absoluta fue la mítica escuadra de la temporada 2003-04 (Los Invencibles), liderada por Thierry Henry y Patrick Vieira, conquistando la Premier League sin sufrir una sola derrota en 38 jornadas, un récord histórico e inigualado en la era moderna que antecedió la ambiciosa mudanza al lujoso Emirates Stadium en 2006.