El histórico y sorpresivo campeón de la Copa Libertadores 2004 tras vencer a Boca Juniors. El equipo representativo del Eje Cafetero y de la ciudad de Manizales.
El 15 de enero de 1961, las principales fuerzas vivas de la ciudad de Manizales oficializaron el nacimiento del Once Caldas tras la fusión estructural del Once Deportivo y el Deportes Caldas. El proceso unificador fue magistralmente orquestado por los influyentes dirigentes Eduardo Gómez Arrubla, Carlos Gómez Escobar y Hermán Bueno Ramírez, cuyo objetivo irrenunciable era rescatar el profesionalismo en la región tras graves crisis financieras que habían apartado a los equipos locales del rentado nacional. Al aunar el legado y la nómina de ambas escuadras, y respaldados por el apoyo popular e industrial de la capital caldense, se cimentaron las bases de una institución sólida, competitiva e identitaria que defendería en adelante el honor deportivo del Eje Cafetero colombiano.
Aunque la fusión definitiva ocurrió una década después, el mayor legado prefundacional del club pertenece a 1950, cuando el Deportes Caldas se coronó campeón de la primera división colombiana en pleno auge de 'El Dorado'. Comandados por el brillante arquero y director técnico argentino Julio 'El Chueco' Gaviria y amparados en el talento desequilibrante del goleador lituano Vytautas Kriščiūnas y de Carlos Arango, el equipo de Manizales desbarató los pronósticos al superar a las potencias de Millonarios y Deportivo Cali. Esta estrella primigenia fue heredada formal y sentimentalmente por el Once Caldas, aportando una inyección de jerarquía histórica y mentalidad ganadora desde su misma gestación institucional.
El 8 de junio de 2003, Once Caldas quebró el dominio histórico de los clubes tradicionales y se coronó campeón del Torneo Apertura, dando inicio a su ciclo más glorioso. Bajo la meticulosa y férrea conducción táctica del profesor Luis Fernando Montoya, el equipo exhibió un sistema defensivo impenetrable y letales transiciones ofensivas. En la serie final, superaron de manera contundente al Junior de Barranquilla, empatando 0-0 de visitantes y sellando el campeonato con un sólido 1-0 en un Estadio Palogrande abarrotado, cortesía de la anotación de Sergio Galván Rey. Esta consagración bordó la segunda estrella en su historial unificado y clasificó al equipo al certamen internacional donde haría historia.
El 1 de julio de 2004, Once Caldas firmó la página más espectacular, sorpresiva y gloriosa en la historia moderna del fútbol sudamericano al consagrarse campeón de la Copa Libertadores. Superando en rondas eliminatorias a gigantes absolutos como Santos y São Paulo de Brasil, los dirigidos por el 'Campeón de la Vida' Luis Fernando Montoya arribaron a la gran final frente al multicampeón Boca Juniors de Argentina. Tras un durísimo empate 0-0 en La Bombonera y un tenso 1-1 en el estadio Palogrande (con un golazo del talentoso Jhon Viáfara), la final se definió en una legendaria tanda de penales. Allí, la monumental actuación del guardameta Juan Carlos Henao atajando los cobros rivales decretó la histórica victoria, elevando al modesto equipo de Manizales a la cima indiscutida del continente.
El 19 de finales de diciembre de 2010, la institución de Manizales conquistó su cuarta estrella profesional (tercera bajo la denominación de Once Caldas) al ganar el Torneo Finalización. Conducidos magistralmente desde el banquillo técnico por el histórico estratega colombiano Juan Carlos Osorio, el conjunto 'Blanco Blanco' desplegó un fútbol de alta posesión, intensidad y rotación táctica. Guiados en el terreno de juego por la visión de Fernando Uribe y la experiencia ofensiva de Dayro Moreno, el equipo superó en la gran final al Deportes Tolima en una llave dramática que cerró con un imponente triunfo 3-1 en el estadio Palogrande. Este campeonato certificó la consistencia competitiva del club en la primera década del nuevo milenio.