El club más laureado del fútbol colombiano, reconocido como el 'Rey de Copas'. Su rica historia está marcada por un histórico estilo de juego vistoso y sus conquistas continentales en la Copa Libertadores.
El 30 de abril de 1947, en las oficinas de la Notaría Primera de la ciudad de Medellín, se firmó la escritura pública n.º 2100 que oficializó la creación del Club Atlético Municipal de Medellín. El proyecto fue liderado por el ingeniero civil Luis Alberto Villegas Lopera, entonces expresidente de la Liga Antioqueña de Fútbol. Junto a él, un grupo de dirigentes locales conformado por Jorge Osorio, Alberto Eastman, Gilberto Molina, Raúl Zapata, Jorge Gómez, Arturo Torres y Julio Ortiz, aportaron el capital inicial de 50.000 pesos para constituir la sociedad comercial. El principal motivo de la fundación fue consolidar un equipo profesional capaz de representar competitivamente al departamento de Antioquia en los nacientes torneos nacionales. En 1950, la junta directiva determinó cambiar su nombre a Atlético Nacional, instaurando la estricta política deportiva de contratar y alinear exclusivamente a futbolistas nacidos en Colombia.
El 24 de octubre de 1954 marcó el primer gran hito institucional del conjunto verde, logrando alzar por vez primera la copa máxima del campeonato profesional colombiano. Guiados magistralmente desde la dirección técnica por el célebre estratega argentino Fernando Paternoster (subcampeón mundial en 1930), el equipo estructuró una campaña formidable e incontestable. Con figuras legendarias en su plantel, entre los que destacaban nítidamente el talento excepcional y liderazgo de Humberto 'Turrón' Álvarez y el guardameta Gabriel Mejía, Atlético Nacional superó la resistencia de grandes potencias de la época. Ese histórico torneo no solo bordó la primera estrella en su naciente escudo, sino que sentó para la posteridad los cimientos inquebrantables de una cultura deportiva y una exigencia ganadora que convertiría al equipo en el estandarte futbolístico indiscutido del pueblo antioqueño y posteriormente de toda Colombia.
El 31 de mayo de 1989 se inscribió con letras de oro en los anales del deporte colombiano. En un estadio Nemesio Camacho El Campín de Bogotá abarrotado, Atlético Nacional rompió la hegemonía histórica del sur del continente al coronarse como el primer club colombiano en ganar la mítica Copa Libertadores de América. Bajo la brillante conducción táctica de Francisco Maturana, el recordado equipo de los 'Puros Criollos' logró revertir la desventaja del partido de ida frente al histórico Olimpia de Paraguay. Tras un intenso triunfo 2-0, la serie desembocó en una agónica y dramática tanda de penales donde la figura inmensa de René Higuita se erigió como leyenda al atajar cuatro cobros paraguayos, permitiendo que Leonel Álvarez ejecutara el penal decisivo que detonó un júbilo nacional sin precedentes, convirtiendo al club en el orgullo supremo del balompié de Colombia.
Veintisiete años después de su primera gesta continental, el 27 de julio de 2016 el club reverdeció sus laureles al conquistar su segunda Copa Libertadores, confirmando su indudable linaje de grandeza. Liderados desde el banquillo técnico por el estratega Reinaldo Rueda, el conjunto paisa desplegó a lo largo del certamen un fútbol majestuoso, contundente y de una superioridad táctica asombrosa, alcanzando niveles récord de puntos y valla invicta. En una final apoteósica celebrada ante un estadio Atanasio Girardot colmado por más de cuarenta y cuatro mil almas expectantes, un gol tempranero del certero delantero Miguel Ángel Borja ante el combativo Independiente del Valle de Ecuador sentenció la serie a favor del Verde (1-0 tras el empate en Quito). Aquella noche consagratoria devolvió a la institución a la cumbre mundial, certificando el dominio absoluto de su proyecto deportivo en Sudamérica.
El 10 de mayo de 2017, la institución verde selló el período más laureado y glorioso de su rica historia contemporánea al adjudicarse la codiciada Recopa Sudamericana, tras vencer con contundencia por 4-1 a la Associação Chapecoense de Futebol en el estadio Atanasio Girardot. Más allá del brillo netamente deportivo y de las magistrales anotaciones lideradas por Dayro Moreno y Andrés Ibargüen, este trofeo internacional estuvo profundamente marcado por un aura de fraternidad eterna y homenaje solemne hacia la institución brasileña tras la tragedia aérea de 2016. La obtención de esta copa internacional representó la consagración definitiva del club como el indiscutido 'Rey de Copas' colombiano, coronando un ciclo majestuoso que atiborró las vitrinas de trofeos y cimentó para la eternidad la superioridad jerárquica de Atlético Nacional a nivel continental.