Entidad polideportiva originaria de la ciudad de Rosario. Fue el primer club de fútbol radicado fuera de la provincia de Buenos Aires en consagrarse campeón de campeonatos oficiales de AFA y de un torneo internacional de Conmebol.
El 24 de diciembre de 1889, trabajadores de origen británico pertenecientes a la empresa Ferrocarril Central Argentino fundaron en la ciudad de Rosario el 'Central Argentine Railway Athletic Club'. La primera comisión directiva fue presidida por el escocés Colin Calder. En el año 1903, tras una asamblea institucional que modificó los estatutos para permitir el ingreso de socios ajenos a la actividad ferroviaria, la entidad castellanizó definitivamente su denominación, pasando a llamarse Club Atlético Rosario Central y adoptando los colores azul y amarillo.
Bajo la dirección técnica de Ángel Labruna, Rosario Central se consagró campeón del Torneo Nacional de 1971, convirtiéndose en el primer club del interior del país en obtener un título oficial en la máxima categoría del fútbol argentino. La campaña se destacó por la semifinal disputada el 19 de diciembre en el Estadio Monumental, donde el equipo superó a Newell's Old Boys por 1-0 mediante una anotación de Aldo Pedro Poy. En la final del certamen, el club venció a San Lorenzo de Almagro por 2-1, asegurando su primera estrella nacional.
Durante la década de 1970 y principios de 1980, el club consolidó su protagonismo en la liga local mediante planteles formados mayoritariamente en sus divisiones inferiores. En 1973, bajo la conducción de Carlos Timoteo Griguol, el equipo se adjudicó su segundo Campeonato Nacional. Posteriormente, en el torneo Nacional de 1980, el plantel dirigido por el entrenador Ángel Tulio Zof y liderado en el campo por figuras como Edgardo Bauza, logró un nuevo campeonato de Primera División al vencer en la serie final a Racing de Córdoba.
Tras descender a la segunda división en el año 1984 y lograr su retorno a la máxima categoría al ganar el certamen de Primera B en 1985, el equipo protagonizó una campaña estadística inusual en el fútbol argentino. Bajo la conducción táctica de Ángel Tulio Zof y con el destacado rendimiento del mediocampista Omar Palma, Rosario Central se adjudicó el Campeonato de Primera División 1986/1987. Este hito estableció el récord de obtener el campeonato de la máxima categoría inmediatamente en la temporada posterior a su ascenso.
A fines del año 1995, el club obtuvo su primer título oficial de carácter internacional al consagrarse campeón de la Copa Conmebol, certamen organizado por la Confederación Sudamericana de Fútbol. Tras haber perdido el encuentro de ida de la final por 4-0 frente al Atlético Mineiro en Brasil, el equipo dirigido por Ángel Tulio Zof igualó la serie el 19 de diciembre al imponerse por idéntico resultado en el Estadio Gigante de Arroyito. Rosario Central selló la obtención del trofeo al vencer en la posterior definición por tiros desde el punto penal.