Uno de los denominados 'cinco grandes' del fútbol argentino, reconocido como el club con mayor cantidad de títulos de liga locales. Históricamente caracterizado por un estilo de juego ofensivo y por poseer uno de los principales sistemas formativos de futbolistas en el mundo.
El 25 de mayo de 1901 se concretó la fundación oficial del Club Atlético River Plate en el barrio de La Boca, producto de la fusión administrativa y deportiva de los equipos amateurs 'Santa Rosa' y 'La Rosales'. Durante la asamblea constitutiva, presidida por Leopoldo Bard como primer titular de la entidad, los socios adoptaron el nombre propuesto por Pedro Martínez. La denominación se inspiró en la inscripción en idioma inglés 'The River Plate', la cual figuraba impresa en las cajas de mercancías que desembarcaban los navíos en la Dársena Sur del puerto de Buenos Aires.
Con la instauración formal del profesionalismo en el fútbol argentino a principios de la década de 1930, la institución estableció una política de importantes inversiones económicas para la conformación de su plantel. Bajo la presidencia de Antonio Vespucio Liberti, el club ejecutó las transferencias récord de Carlos Peucelle (1931) y Bernabé Ferreyra (1932) abonando sumas inéditas para la época. Estas operaciones en el mercado de pases originaron que la prensa gráfica y deportiva de la época comenzara a referirse a la entidad bajo el apodo histórico de 'Los Millonarios'.
Durante la década de 1940, el equipo exhibió un destacado funcionamiento táctico ofensivo que derivó en la obtención de múltiples campeonatos de Primera División (1941, 1942, 1945 y 1947). La formación principal se caracterizó por su fluidez posicional y eficacia goleadora, destacándose particularmente el quinteto ofensivo integrado por Juan Carlos Muñoz, José Manuel Moreno, Adolfo Pedernera, Ángel Labruna y Félix Loustau. Este plantel logró un amplio reconocimiento en la historia del fútbol sudamericano y fue denominado popularmente por la prensa bajo el seudónimo de 'La Máquina'.
En el año 1986, River Plate alcanzó la consagración máxima a nivel internacional bajo la dirección técnica de Héctor Veira. Tras superar diversas fases eliminatorias, el equipo venció al América de Cali en la serie final y se adjudicó su primera Copa Libertadores de América. Posteriormente, el 14 de diciembre de dicho año, el plantel viajó a Tokio para disputar la Copa Intercontinental frente al Steaua de Bucarest de Rumania. Con una victoria por 1-0 tras la anotación de Antonio Alzamendi, el club obtuvo el título de campeón del mundo.
A mediados de 2014, Marcelo Gallardo asumió la conducción técnica del primer equipo, iniciando el ciclo más exitoso en el plano internacional para la institución. El proceso se caracterizó por la constante renovación de planteles y un estilo de presión sostenida, acumulando múltiples títulos continentales y nacionales. El logro deportivo más trascendente de este período se concretó en la edición de la Copa Libertadores 2018, donde River Plate obtuvo el campeonato continental tras superar en la serie final a su tradicional rival, Boca Juniors, en el Estadio Santiago Bernabéu de Madrid.