Club fuertemente ligado a su barrio portuario en Hamburgo y mundialmente reconocido por su sólida y combativa identidad social.
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El equipo se consagró campeón de la 2. Bundesliga Norte en la temporada 1976-77, logrando un hecho sin precedentes para la institución. Este primer título en el ámbito profesional le permitió al club de Hamburgo alcanzar por primera vez en su historia la máxima categoría del fútbol alemán.
A principios de la década de 1980, el club experimentó una transformación demográfica y cultural en su base de aficionados. Adoptaron posturas explícitamente antifascistas y antirracistas, incorporando además la bandera pirata (Jolly Roger) que, con el tiempo, se consolidó como el emblema de culto de la institución a nivel mundial.
El 6 de febrero de 2002, el equipo logró uno de los triunfos más memorables de su historia al derrotar por 2-1 al Bayern de Múnich, vigente ganador de la Copa Intercontinental. Este partido originó el popular apodo 'Weltpokalsiegerbesieger' (Vencedor del ganador de la Copa Intercontinental), celebrado masivamente por su afición.
Bajo la conducción técnica de Fabian Hürzeler, el equipo protagonizó una campaña sobresaliente en la 2. Bundesliga durante la temporada 2023-24. El club se adjudicó el campeonato de la segunda división, garantizando su regreso directo a la 1. Bundesliga y desatando celebraciones multitudinarias en el barrio de Sankt Pauli.